git.sur5r.net Git - i3/i3/blob - docs/ipc

   1 IPC interface (interprocess communication)
   2 ==========================================
   3 Michael Stapelberg <michael+i3@stapelberg.de>
   4 March 2010
   5
   6 This document describes how to interface with i3 from a separate process. This
   7 is useful for example to remote-control i3 (to write test cases for example) or
   8 to get various information like the current workspaces to implement an external
   9 workspace bar.
  10
  11 The method of choice for IPC in our case is a unix socket because it has very
  12 little overhead on both sides and is usually available without headaches in
  13 most languages. In the default configuration file, no ipc-socket path is
  14 specified and thus no socket is created. The standard path (which +i3-msg+ and
  15 +i3-input+ use) is +~/.i3/ipc.sock+.
  16
  17 == Establishing a connection
  18
  19 To establish a connection, simply open the IPC socket. The following code
  20 snippet illustrates this in Perl:
  21
  22 -------------------------------------------------------------
  23 use IO::Socket::UNIX;
  24 my $sock = IO::Socket::UNIX->new(Peer => '~/.i3/ipc.sock');
  25 -------------------------------------------------------------
  26
  27 == Sending messages to i3
  28
  29 To send a message to i3, you have to format in the binary message format which
  30 i3 expects. This format specifies a magic string in the beginning to ensure
  31 the integrity of messages (to prevent follow-up errors). Following the magic
  32 string comes the length of the payload of the message as 32-bit integer, and
  33 the type of the message as 32-bit integer (the integers are not converted, so
  34 they are in native byte order).
  35
  36 The magic string currently is "i3-ipc" and will only be changed when a change
  37 in the IPC API is done which breaks compatibility (we hope that we don’t need
  38 to do that).
  39
  40 Currently implemented message types are the following:
  41
  42 COMMAND (0)::
  43         The payload of the message is a command for i3 (like the commands you
  44         can bind to keys in the configuration file) and will be executed
  45         directly after receiving it. There is no reply to this message.
  46 GET_WORKSPACES (1)::
  47         Gets the current workspaces. The reply will be a JSON-encoded list of
  48         workspaces (see the reply section).
  49 SUBSCRIBE (2)::
  50         Subscribes your connection to certain events. See <<events>> for a
  51         description of this message and the concept of events.
  52 GET_OUTPUTS (3)::
  53         Gets the current outputs. The reply will be a JSON-encoded list of outputs
  54         (see the reply section).
  55
  56 So, a typical message could look like this:
  57 --------------------------------------------------
  58 "i3-ipc" <message length> <message type> <payload>
  59 --------------------------------------------------
  60
  61 Or, as a hexdump:
  62 ------------------------------------------------------------------------------
  63 00000000  69 33 2d 69 70 63 04 00  00 00 00 00 00 00 65 78  |i3-ipc........ex|
  64 00000010  69 74 0a                                          |it.|
  65 ------------------------------------------------------------------------------
  66
  67 To generate and send such a message, you could use the following code in Perl:
  68 ------------------------------------------------------------
  69 sub format_ipc_command {
  70     my ($msg) = @_;
  71     my $len;
  72     # Get the real byte count (vs. amount of characters)
  73     { use bytes; $len = length($msg); }
  74     return "i3-ipc" . pack("LL", $len, 0) . $msg;
  75 }
  76
  77 $sock->write(format_ipc_command("exit"));
  78 ------------------------------------------------------------------------------
  79
  80 == Receiving replies from i3
  81
  82 Replies from i3 usually consist of a simple string (the length of the string
  83 is the message_length, so you can consider them length-prefixed) which in turn
  84 contain the JSON serialization of a data structure. For example, the
  85 GET_WORKSPACES message returns an array of workspaces (each workspace is a map
  86 with certain attributes).
  87
  88 === Reply format
  89
  90 The reply format is identical to the normal message format. There also is
  91 the magic string, then the message length, then the message type and the
  92 payload.
  93
  94 The following reply types are implemented:
  95
  96 COMMAND (0)::
  97         Confirmation/Error code for the COMMAND message.
  98 GET_WORKSPACES (1)::
  99         Reply to the GET_WORKSPACES message.
 100 SUBSCRIBE (2)::
 101         Confirmation/Error code for the SUBSCRIBE message.
 102 GET_OUTPUTS (3)::
 103         Reply to the GET_OUTPUTS message.
 104
 105 === COMMAND reply
 106
 107 The reply consists of a single serialized map. At the moment, the only
 108 property is +success (bool)+, but this will be expanded in future versions.
 109
 110 *Example:*
 111 -------------------
 112 { "success": true }
 113 -------------------
 114
 115 === GET_WORKSPACES reply
 116
 117 The reply consists of a serialized list of workspaces. Each workspace has the
 118 following properties:
 119
 120 num (integer)::
 121         The logical number of the workspace. Corresponds to the command
 122         to switch to this workspace.
 123 name (string)::
 124         The name of this workspace (by default num+1), as changed by the
 125         user. Encoded in UTF-8.
 126 visible (boolean)::
 127         Whether this workspace is currently visible on an output (multiple
 128         workspaces can be visible at the same time).
 129 focused (boolean)::
 130         Whether this workspace currently has the focus (only one workspace
 131         can have the focus at the same time).
 132 urgent (boolean)::
 133         Whether a window on this workspace has the "urgent" flag set.
 134 rect (map)::
 135         The rectangle of this workspace (equals the rect of the output it
 136         is on), consists of x, y, width, height.
 137 output (string)::
 138         The video output this workspace is on (LVDS1, VGA1, …).
 139
 140 *Example:*
 141 -------------------
 142 [
 143  {
 144   "num": 0,
 145   "name": "1",
 146   "visible": true,
 147   "focused": true,
 148   "urgent": false,
 149   "rect": {
 150    "x": 0,
 151    "y": 0,
 152    "width": 1280,
 153    "height": 800
 154   },
 155   "output": "LVDS1"
 156  },
 157  {
 158   "num": 1,
 159   "name": "2",
 160   "visible": false,
 161   "focused": false,
 162   "urgent": false,
 163   "rect": {
 164    "x": 0,
 165    "y": 0,
 166    "width": 1280,
 167    "height": 800
 168   },
 169   "output": "LVDS1"
 170  }
 171 ]
 172 -------------------
 173
 174 === SUBSCRIBE reply
 175
 176 The reply consists of a single serialized map. The only property is
 177 +success (bool)+, indicating whether the subscription was successful (the
 178 default) or whether a JSON parse error occurred.
 179
 180 *Example:*
 181 -------------------
 182 { "success": true }
 183 -------------------
 184
 185 === GET_OUTPUTS reply
 186
 187 The reply consists of a serialized list of outputs. Each output has the
 188 following properties:
 189
 190 name (string)::
 191         The name of this output (as seen in +xrandr(1)+). Encoded in UTF-8.
 192 active (boolean)::
 193         Whether this output is currently active (has a valid mode).
 194 current_workspace (integer)::
 195         The current workspace which is visible on this output. +null+ if the
 196         output is not active.
 197 rect (map)::
 198         The rectangle of this output (equals the rect of the output it
 199         is on), consists of x, y, width, height.
 200
 201 *Example:*
 202 -------------------
 203 [
 204  {
 205   "name": "LVDS1",
 206   "active": true,
 207   "current_workspace": 4,
 208   "rect": {
 209    "x": 0,
 210    "y": 0,
 211    "width": 1280,
 212    "height": 800
 213   }
 214  },
 215  {
 216   "name": "VGA1",
 217   "active": true,
 218   "current_workspace": 1,
 219   "rect": {
 220    "x": 1280,
 221    "y": 0,
 222    "width": 1280,
 223    "height": 1024
 224   },
 225  }
 226 ]
 227 -------------------
 228
 229 == Events
 230
 231 [[events]]
 232
 233 To get informed when certain things happen in i3, clients can subscribe to
 234 events. Events consist of a name (like "workspace") and an event reply type
 235 (like I3_IPC_EVENT_WORKSPACE). The events sent by i3 are in the same format
 236 as replies to specific commands.
 237
 238 Caveat: As soon as you subscribe to an event, it is not guaranteed any longer
 239 that the requests to i3 are processed in order. This means, the following
 240 situation can happen: You send a GET_WORKSPACES request but you receive a
 241 "workspace" event before receiving the reply to GET_WORKSPACES. If your
 242 program does not want to cope which such kinds of race conditions (an
 243 event based library may not have a problem here), I suggest you create a
 244 separate connection to receive events.
 245
 246 === Subscribing to events
 247
 248 By sending a message of type SUBSCRIBE with a JSON-encoded array as payload
 249 you can register to an event.
 250
 251 *Example:*
 252 ---------------------------------
 253 type: SUBSCRIBE
 254 payload: [ "workspace", "focus" ]
 255 ---------------------------------
 256
 257 === Available events
 258
 259 workspace::
 260         Sent when the user switches to a different workspace, when a new
 261         workspace is initialized or when a workspace is removed (because the
 262         last client vanished).
 263 output::
 264         Sent when RandR issues a change notification (of either screens,
 265         outputs, CRTCs or output properties).
 266
 267 === workspace event
 268
 269 This event consists of a single serialized map containing a property
 270 +change (string)+ which indicates the type of the change ("focus", "create",
 271 "init", "empty", "urgent").
 272
 273 *Example:*
 274 ---------------------
 275 { "change": "focus" }
 276 ---------------------
 277
 278 === output event
 279
 280 This event consists of a single serialized map containing a property
 281 +change (string)+ which indicates the type of the change (currently only
 282 "unspecified").
 283
 284 *Example:*
 285 ---------------------------
 286 { "change": "unspecified" }
 287 ---------------------------
 288
 289 == See also
 290
 291 For some languages, libraries are available (so you don’t have to implement
 292 all this on your own). This list names some (if you wrote one, please let me
 293 know):
 294
 295 C::
 296         i3 includes a headerfile +i3/ipc.h+ which provides you all constants.
 297         However, there is no library yet.
 298 Ruby::
 299         http://github.com/badboy/i3-ipc
 300 Perl::
 301         http://search.cpan.org/search?query=AnyEvent::I3